どの印刷現場にもいます。稼働中のジョブのそばを通り、印刷物をひと目見ただけで、品質管理担当者が気づく前に異常を察知するオペレーターが。3メートル離れたところからでも、アニロックスロールやGravureシリンダーが寿命を過ぎていると見抜ける人が。ジョブが思いどおりに動かないと呼ばれ、十中八九、数分で直して、どうやったのか説明もせずに立ち去る人が。
では、その人が引退する日を想像してみてください。
世界中で、その日はすでに訪れているか、間近に迫っています。フレキソ業界は1980〜1990年代に現在の人員の多くを形成しましたが、その世代の相当数がいま退職の時期を迎えています。彼らが持ち去るものは、どこにも記録されていません。それは手の感覚、目の確かさ、そして30年にわたる小さな失敗から学んだ経験として存在しています。彼らが建物を出た瞬間、その知識も一緒に出ていきます。
これがフレキソにおける静かな危機です。すべてのコンバーターがそれを感じています。ところが、それに対する計画を持っているところはほとんどありません。そして、その計画は、多くの人がまだ気づいていないほど重要です。
1週間では教えられない知識
印刷機オペレーターは、同時に2つの仕事をしています。1つ目はマニュアルに書かれている仕事です。ロールを装填し、圧を設定し、見当を確認し、ジョブを回す。この部分は、手先が安定していて注意深い目を持つ人であれば、2週間もあれば教えられます。
2つ目の仕事には年単位の時間がかかります。それは判断力です。赤がわずかに沈んでいるのはインキロットが間違っているからではなく、アニロックスが容量を失い始めているからだと見抜くこと。ラックのどのロールが信頼でき、どれが必ず再確認を要するかを知っていること。印刷機を止めるべきタイミング、そして同じくらい重要な「止めずに触らない」タイミングを知っていること。
業界が失いつつあるのは、この2つ目の仕事です。それは決してマニュアルに書かれていませんでした。現場で、リアルタイムに、何がどう間違ったのか、なぜそうなったのかを根気よく説明してくれる人とともに学んだものです。
新しく入ってくるオペレーターには、そのような余裕がありません。運転時間は短くなり、段取り替えは速くなり、利益率は厳しくなっています。いまの教育は、ジョブの最中ではなくジョブの合間に行わなければなりません。そして時間があったとしても、教えていたはずのベテランオペレーターはすでに去っています。
なぜ、以前にも増して重要なのか
一世代前は、印刷機オペレーターには学ぶ余地がありました。ジョブは何日も続きました。長い運転の3時間目に見つかったミスでも、まだ修正でき、利益も出せました。学習曲線が緩やかであることのコストは、運転の長さそのものが吸収していたのです。
その緩衝はなくなりました。短い運転では、段取りミスがジョブ全体を食い尽くします。ブランドオーナーはΔE <1または<2といった色差許容を求めています。新たな規制により推進される環境配慮型フィルムやリサイクル可能な基材は、置き換えられる厚手ラミネートよりもはるかに許容範囲が狭いのです。
これらすべての負担がオペレーターにのしかかります。そして平均すると、いまのオペレーターは、10年前に同じ印刷機を回していたオペレーターより経験が浅くなっています。
書き残せるもの、書き残せないもの
業界から失われつつある知識の一部は保存できます。ジョブレシピ、版のカーブ、インキ配合、段取り替えチェックリスト――これらはすべてソフトウェアに取り込み、次のオペレーターに初日から引き継げます。優れたコンバーターはすでに実践しています。
より難しいのは判断力で、これはチェックリストにはできません。「アニロックスが摩耗していると分かること」を教育シートに書くことはできません。ベテランが分かったのは、何年にもわたり何百本ものロールが劣化していくのを見てきたからです。経験から構築された心的モデルがあり、そのモデルこそが、いま扉の外へ出ていこうとしています。
本当の問いは、その判断力を別の何かで“再現”できるかどうかです。コピーするのではなく、同等にすること。15年を要さずに、ベテランが出したであろう答えを新任オペレーターに渡せる何かです。
測定データが持つ静かな強み
ベテランオペレーターは驚くべき存在ですが、同時に唯一無二でもあります。1度にいられる場所は1つだけです。1シフト、1台の印刷機、1つの工場で働きます。どれほど深い判断力でも、同時に2つの部屋に存在することはできず、週末に帰宅してしまえば夜勤を助けることもできません。
測定データにはそのような制約がありません。アニロックスロールを一度スキャンすれば、その結果は、あらゆるオペレーターが、あらゆるシフトで、会社が運営するあらゆる拠点で利用できます。ミラノ、サンパウロ、ホーチミンに工場を持つコンバーターでも、3拠点すべてで同じロール履歴を参照できます。ある拠点の新人は、別の拠点でベテランが何年も前に記録した測定値を活用できます。知識は人ではなくジョブとともに移動するのです。
アニロックスは、その最も分かりやすい例です。ベテランは、何百本も見てきたからロールの摩耗が分かりました。新人にはそれがありません。しかし、納入時に測定し、6か月後に再測定し、1年後に再測定したロールは、それ自体が物語を語ります。容量低下は記録に残り、摩耗パターンは可視化されます。洗浄・再生・交換の判断に、もはや15年のパターン認識は要りません。履歴ファイルを5分見るだけでよいのです。
これがAniCAM HD™ PlusとTroika Management System（TMS）の目的です。両者を組み合わせることで、最良のオペレーターが見ているものを、世界のどこで働いていても、すべてのオペレーターが使える記録へと変換します。スキャンはロールの状態をミクロン単位で捉えます。管理システムはそのスキャンと、それ以前のすべてのスキャンを、権限を持つチームメンバーなら誰でも開ける共有データベースに保持します。かつては一人の頭の中にあったものが、今度は会社全体がアクセスできる場所に保持されるのです。
人に依存しない印刷現場をつくる
1〜2人のキーパーソンに依存する印刷現場は脆弱です。その人たちが退職したり、引退したり、あるいは単に調子の悪い週を迎えたりすると、品質は低下し、現場の誰もその理由をはっきり説明できません。測定され、記録され、共有されたデータに依存する印刷現場は、人が入れ替わっても知識を保持し続けます。
実務的な手順は複雑ではありません。これまで目視で判断していたものを測定します。チーム全体がアクセスできるシステムに記録します。記録を年末監査のための作業ではなく、日々の業務の一部にします。教育にデータを活用し、新人オペレーターが、熟練者が印刷機を読み取ってきたのと同じように、トレンドを読み取れるようにします。
これらは経験を置き換えるものではありません。優れたオペレーターは今も優れたオペレーターであり、良い人材が運用する印刷現場は、そうでない現場を常に上回ります。重要なのは、その優れた人材が持つ知識を、1シフト、1拠点、1つのキャリアという限界を超えて引き継ぐことです。
変化はすでに始まっています
いま引退していくオペレーターは、勘で問題を解くことを身につけて育ちました。彼らは卓越しており、業界は多くを負っています。いま仕事を始めるオペレーターは、同じ問題を、手元のデータとともに解くことを身につけていくでしょう。どちらのアプローチも間違いではありません。ただし、そのうちの一方は、飛行機に乗らずとも別の半球にいる同僚と共有できます。
これを理解しているコンバーターは、すでに動き始めています。品質管理のチェックボックスとしてではなく、ベテランが持ち去ってしまうはずの知識を保持する手段として、印刷現場の日常のリズムに測定を組み込んでいます。あらゆるスキャン、あらゆる容量の読み取り、あらゆる摩耗測定を、次世代がいつか引き出す口座への預け入れとして扱っているのです。
知識は失われつつあります。問うべきことはただ一つ――出ていく途中で、それを捕まえられるかどうかです。
