どの印刷現場にも、そういう人がいます。稼働中の印刷機のそばを通りかかり、印刷物をひと目見ただけで、品質管理担当者より先に異常に気づくオペレーター。3メートル離れたところからでも、アニロックスロールやグラビアシリンダーが限界に近いと見抜く人。思うように刷れないときに呼ばれ、十中八九は数分で直して、どうやったのかを説明もせずに去っていく人です。
では、その人が引退する日を想像してみてください。
世界中で、その日はすでに来ているか、目前に迫っています。フレキソ業界は現在の人員の多くを1980～1990年代に育て、その世代の多くがいま退職の時期を迎えています。彼らが持ち去るものは、どこにも書き残されていません。それは彼らの手と目、そして30年にわたる小さな失敗から学んだことの中にあります。彼らが工場を去れば、その知識も一緒に去ります。
これがフレキソ業界の静かな危機です。どのコンバーターもそれを感じていますが、対策を立てているところはほとんどありません。そして、その対策は、多くの人がまだ気づいていないほど重要です。
1週間では教えられない知識
印刷機のオペレーターは、2つの仕事を同時にこなしています。1つ目はマニュアルに書かれている仕事です。ロールを取り付け、印圧を設定し、見当を確認して、印刷を回す。この部分は、手先が確かで注意深い人なら、2週間もあれば教えられます。
2つ目の仕事は、身につけるのに何年もかかります。それは判断力です。赤がわずかに沈んで見えるのは、インキのロットの問題ではなく、アニロックスの容積が落ち始めているからだと見抜くこと。ラックのどのロールが頼りになり、どのロールは必ず再確認が必要かを知っていること。印刷機を止めるべきときと、同じくらい大事な、手を出さずにおくべきときを知っていることです。
業界が失いつつあるのは、この2つ目の仕事です。それはマニュアルに書かれたことがありません。現場で、その場その場で、何がなぜうまくいかなかったのかを根気よく説明してくれる人のそばで覚えたものです。
新しく入ってくるオペレーターには、そのような恵まれた環境がありません。ロットは小さくなり、仕事の切り替えは速くなり、利益は厳しくなっています。教育は、印刷の最中ではなく、仕事と仕事の合間に行うしかありません。そして時間があっても、かつて教えていたベテランはもう現場にいません。
なぜ、以前にも増して重要なのか
一世代前、印刷機のオペレーターには学ぶ余裕がありました。1つのジョブが何日も続きました。長い印刷の3時間目に見つかったミスでも、まだ直せましたし、利益も出せました。覚えるのに時間がかかっても、そのコストは印刷の長さそのものが吸収していたのです。
その余裕はもうありません。小ロットでは、セットアップのミス1つでジョブ全体の利益が消えます。ブランドオーナーは、ΔE1未満、あるいは2未満の色差を求めています。新しい規制で広がる環境配慮型のフィルムやリサイクル可能な原反は、これまでの厚手のラミネートよりはるかに扱いが難しくなっています。
そのすべてがオペレーターにのしかかります。そして平均すると、今のオペレーターは、10年前に同じ印刷機を回していたオペレーターより経験が浅いのです。
書き残せるもの、書き残せないもの
業界から失われつつある知識の中には、残せるものもあります。ジョブごとの条件、版の補正カーブ、インキの配合、切り替え時のチェックリスト。こうしたものはすべてソフトウェアに記録し、次のオペレーターに初日から渡せます。優れたコンバーターはすでに取り組んでいます。
難しいのは判断力のほうで、これはチェックリストにできません。「アニロックスの摩耗に気づくこと」を教育資料に書くことはできないのです。ベテランがそれに気づけたのは、何年もかけて何百本ものロールが劣化していくのを見てきたからです。経験から築いた頭の中のモデルがあり、そのモデルこそがいま現場を去ろうとしています。
本当の問題は、その判断力に匹敵するものを別の形で用意できるかどうかです。写し取るのではなく、同じ水準に並ぶもの。15年の経験がなくても、ベテランが出したはずの答えを新しいオペレーターに渡せるものです。
測定データが持つ静かな強み
ベテランのオペレーターは貴重な存在ですが、一人しかいません。同時にいられるのは1か所だけです。1つのシフトで、1台の印刷機につき、1つの工場で働きます。その判断力がどれほど深くても、同時に2つの場所で生かすことはできず、週末に帰宅した後は夜勤を助けることもできません。
測定データには、そうした制約がありません。アニロックスロールを一度スキャンすれば、その測定値を、すべてのオペレーターが、すべてのシフトで、会社のすべての拠点で使えます。ミラノ、サンパウロ、ホーチミンに工場を持つコンバーターなら、3拠点すべてで同じロール履歴をもとに作業できます。ある工場の新人が、自分が入社する何年も前に別の工場のベテランが記録した測定値を活用することもできます。知識は人ではなく、仕事とともに移動するのです。
最もわかりやすい例がアニロックスです。ベテランは、同じようなロールを何百本も見てきたから、摩耗に気づけました。新人にはその経験がありません。しかし、納品時にスキャンし、6か月後にもう一度、1年後にもう一度スキャンしたロールは、その記録が状態を物語ります。容積の低下は記録に残り、摩耗の進み方も目に見えます。洗浄するか、再生するか、交換するかの判断に、15年かけて身につけた経験は要りません。履歴ファイルを5分見れば十分です。
そのためにあるのが、AniCAM HD™ PlusとTroika Management System（TMS）です。この2つを組み合わせれば、最も優れたオペレーターが見ているものを、世界のどこで働くオペレーターでも使える記録に変えられます。スキャンはロールの状態をμm単位で捉えます。TMSはそのスキャンを、過去のすべてのスキャンとともに共有データベースに保存し、権限を持つチームのメンバーなら誰でも開けます。かつて一人の頭の中にしかなかったものが、会社全体で使える場所に保管されるのです。
人に依存しない印刷現場をつくる
1人か2人のキーパーソンに頼る印刷現場は、もろいものです。その人たちが辞めたり、引退したり、あるいは単に調子の悪い週があったりするだけで品質が落ち、現場の誰もその理由をはっきりとはわかりません。測定し、記録し、共有したデータに支えられた印刷現場なら、人が入れ替わっても知識が残ります。
実際の手順は複雑ではありません。これまで目で判断していたものを測定します。チーム全員が使えるシステムに記録します。記録を年末の監査のための作業ではなく、日々の業務の一部にします。データを教育に使い、ベテランが印刷機の状態を読み取ってきたように、新しいオペレーターが推移を読み取れるようにします。
経験が不要になるわけではありません。優れたオペレーターは今も優れたオペレーターであり、良い人材がいる印刷現場は、そうでない現場を常に上回ります。大切なのは、その人たちの知識を、1つのシフト、1つの拠点、1人のキャリアという枠を超えて受け継ぐことです。
すでに始まっている変化
いま引退していくオペレーターは、勘で問題を解決しながら育ちました。その腕は見事で、業界は彼らに多くを負っています。いま仕事を始めるオペレーターは、手元のデータを使って同じ問題を解決しながら育っていきます。どちらのやり方も間違いではありません。ただし、一方は、飛行機に乗らなくても地球の反対側の同僚と共有できます。
このことを理解しているコンバーターは、すでに動き出しています。品質管理のチェック項目としてではなく、ベテランが持ち去ってしまう知識を手元に残す手段として、印刷現場の日々の業務に測定を組み込んでいます。すべてのスキャン、すべての容積値、すべての摩耗の測定を、次の世代がいつか引き出す口座への預け入れとして扱っているのです。
知識は現場から去りつつあります。問うべきことは1つだけです。去っていく前に、それを受け止められるかどうかです。
