レーザー洗浄の効果、推測で判断していませんか？

きれいなアニロックスロールが、きちんと機能するロールだとは限りません。

アニロックスの洗浄スケジュールがある現場なら、最後に洗浄したのがいつかは答えられます。しかし、その洗浄で実際にどれだけ回復したかを答えられる現場は少なく、洗浄そのものがロールを傷めていないかを確かめようと考える現場は、さらに少ないのが実情です。

レーザー洗浄が広まったのには、確かな理由があります。薬品も消耗品も要らず、溶剤を使う方法より環境負荷も小さく、その評価は当然のものです。ただし、アニロックスが無傷で戻ってくるとは限りません。しかも、この問題は業界の多くの人が考えているよりよく起きています。以下は、Troikaが別々の現場で直接調査した2つの事例です。どちらも、本当の原因を突き止めるまでに想定以上の手間がかかりました。

高くつく悪循環

洗浄したばかりのロールが戻ってきたのに、セルの深度が本来より深く、容積も線数からはありえないほど大きかったら、どうしますか？　ある現場で、まさにそれが起きました。最初は、アニロックスの測定に使っているAniCAM（アニカム）の使い方が間違っているのではないかと考えられました。Troikaのサポート担当がすぐにオンラインで参加し、オペレーターと一緒にスキャンを繰り返しながら、照明、手順、設定を1つずつ確認しました。その結果、装置は正しく使われていることがわかりました。

お客様は次に、ロールを詳しい検査のために送ってきました。届いたロールを見ると、問題が汚れでも通常の摩耗でもないことは明らかでした。表面にはらせん状の筋傷が走っていました。レーザー洗浄したロールで以前にも見つかったことのあるパターンです。原因は、レーザーの出力が高すぎること、または洗浄中にビームが向きを変えるたびに一瞬止まり、そのたびにセラミックに線を焼き付けてしまうことです。

だからこそ、印刷会社は判断を誤りやすかったのです。洗浄で状況が悪くなるとは、普通は考えません。それでも、洗浄のたびに費用とダウンタイムがかかり、何も解決しませんでした。そもそも原因は汚れではなかったからです。洗浄が解決策ではなく原因だと誰も気づいていなかったため、ロールは洗浄では抜け出せない悪循環にはまっていました。

洗浄の繰り返しで、ロールが少しずつ壊れていった事例

2つ目の事例はヨーロッパのコンバーターで、洗浄スケジュールを厳格に守りすぎることの危険を示しました。同じロールをレーザー洗浄3回後と9回後にスキャンしたところ、損傷は洗浄のたびにリセットされるどころか、悪化していました。最初の数回ではほとんど見えなかった痕が、9回目にはセルの構造にまで及ぶ重大な損傷になっていました。

原因は、ロールの実際の状態に応じてではなく、決まった日程どおりに洗浄を続けていたことでした。

セラミックそのものが変質してしまうと、もう一度洗浄しても、損傷の原因となった処理を繰り返すだけです。唯一の対処法は、ロールをメーカーに戻して再溶射と再彫刻を行うことです。費用がかかるうえ、その間ロールは使えません。

決して珍しくない事例

上の2件は、どちらも特別な例ではありません。深度が想定以上に大きく測定され、拡大すると表面の損傷が見えるという同じパターンは、他の現場でも見つかっており、根本の原因も同じであることが少なくありません。

測定が唯一の防御策である理由

どちらの事例でも、本当のコストは再溶射の最終的な請求額だけではありませんでした。その前の、何度も洗浄し、そのたびに費用を払い、何の成果もなかったすべての洗浄も含まれます。ロールは、見た目ほど汚れていなかったのです。損傷と汚れは目では見分けがつかないため、ロールのそばを通りかかったり、印刷見本を見たりするだけでは、誰も気づけませんでした。真相を突き止めるには、AniCAMでセルの形状を実際に比較する必要がありました。

だからこそ、どの方法で洗浄するにしても、洗浄の手順に測定を組み込むべきです。洗浄で本来の容積が戻ったかを確かめるためだけではありません。ロールを少しずつ傷めている洗浄方法を、再溶射の請求書が届いて初めて気づく事態になるずっと前に見つけるためです。

Troikaは、これを洗浄レポートの自動作成機能としてソフトウェアに組み込みました。洗浄前の汚れたロールと洗浄後のロールをスキャンすれば、2つが並べて表示され、容積と深度の差が実際の数値で自動的に計算されます。自社の洗浄工程を確かめたいコンバーターにも、洗浄の効果を証明したい洗浄会社にも役立ちます。